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Erosión (I)

Los principales agentes de la erosión son el agua, el aire y el hielo. Cada uno de ellos actúa según procesos específicos y crea unas determinadas formas de erosión, cuyo conjunto se denomina modelado.

    En ciertas regiones de la Tierra predomina una forma de erosión; por ejemplo, la erosión eólica en las zonas áridas. A las posibles combinaciones de los elementos erosivos se les denomina sistemas de erosión: glaciar, periglaciar, desértico, mediterráneo, etc.

    El clima tiene gran importancia en el resultado final de la erosión, pues determina la presencia o ausencia de cobertura vegetal que impide o ayuda a la erosión. Por último, el hombre con sus talas abusivas de árboles y su mala utilización de los suelos es otro agente de erosión.

Cómo actúa la erosión

De tres maneras básicas:

1) Por descomposición o disgregación de las rocas, que puede ser química (variantes en la composición) o mecánica (rotura o fragmentación).

2) Por transporte de estos materiales por la acción de la gravedad, el agua o el viento.

3) Estos materiales, finalmente se sedimentan.

Arco de Ángel. Parque Nacional de Canyonlands, Utah (Estados Unidos de América).

Los agentes erosivos

El viento contribuye a disgregar las rocas, pero también participan del fenómeno el agua y el hielo. El agua actúa como vapor presente en la atmósfera, en forma de lluvia y como río.

    De todos los fenómenos de disgregación producidos por el agua o el hielo, los más importantes son los periglaciares y los cársticos.

    Los periglaciares afectan a una sexta parte de las tierras emergidas, en especial en las zonas circumpolares y en montaña a partir de los 2.500 metros; tienen lugar cuando se hiela y deshiela alternativamente el agua contenida en las rocas o la embebida por terrenos menos consistentes. En el primer caso provoca roturas de geometría poligonal (los llamados suelos de tundra); en el segundo caso, se manifiesta en abombamientos hemisféricos cubiertos de hierba cuyo núcleo, en los mayores, puede ser de hielo.

    Los fenómenos cársticos afectan a treinta millones de kilómetros cuadrados, aproximadamente, y en aumento; se producen por la disolución del calcio contenido en algunas rocas y originan suelos cóncavos (de concavidades irregulares) y áreas hundidas, propios de las regiones áridas donde, con frecuencia, la circulación fluvial es subterránea.

    El agua transporta a la vez los materiales procedentes de la erosión según tres formas principales:

1) El deslizamiento o despegue de masas aisladas en una ladera rocosa por la acción de un torrente.

2) El arroyamiento, o excavado de pequeños canales que arrastran la capa sedimentaria (por ejemplo, los cañones del Sudoeste de Estados Unidos de América o los Bad lands de Dakota).

3) La acción fluvial.

    El río Amarillo, en China, es el curso de agua que transporta mayor cantidad de materiales: mil millones de toneladas anuales.

    Un glaciar se compone de una zona de acumulación o circo y otra de desplazamiento o lengua, que es la responsable de la erosión del valle que acaba formando una U (valle en artesa), cuyo perfil longitudinal presenta desniveles en graderío. Sin embargo, las principales formas de erosión se dan en las márgenes de los glaciares: son las rocas aborregadas, que se presentan muy juntas, estriadas y con las puntas redondeadas (así son en la mayor parte de Suecia, por ejemplo); los drumlin o colinas elípticas separadas por depresiones pantanosas; y la llanura glaciar, suavemente ondulada y cubierta de lagos (en el centro y norte de Canadá, por ejemplo).

    El viento es el agente erosivo predominante en las zonas áridas y subáridas, y aunque acumula (dunas), también destruye. Barre los materiales más finos del suelo; los que quedan forman campos de cantos y piedras. Con los materiales que transporta, el viento bombardea las rocas, incluso las más duras: su acción es comparable a los chorros de arena que se utilizan como pulimentos industriales. La acción del viento puede determinar una verdadera exportación de materiales, formando cuencas desérticas como el Valle de la Muerte en California y gran parte del desierto de Líbano.

Juan José Álvarez

¬ 10/05/2012